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/ Monster Media 1994 #2 / Monster Media No. 2 (Monster Media)(1994).ISO / text / bbessays.zip / ESSAY_13.TXT < prev    next >
Text File  |  1994-05-29  |  7KB  |  116 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.         BPS Newsletter Cover Essay #13 (Summer-Fall 1989)
  6.                                   
  7.                                   
  8.                      THE PROBLEM OF CONFLICT
  9.                                   
  10.                         by Bhikkhu Bodhi
  11.                                   
  12.                                   
  13.  
  14.  
  15.    It is one of the bitterest ironies of human life that although
  16.    virtually all human beings cherish a desire to live in peace, we
  17.    continually find ourselves embroiled in conflict, pitted against
  18.    others in relationships marred by tension, distrust or open
  19.    hostility. This irony is particularly poignant because it is
  20.    immediately evident to us that cordial, harmonious relations with
  21.    others are a necessary condition for our own genuine happiness. Not
  22.    only do such relations allow us to pursue undisturbed the goals we
  23.    consider essential to our personal fulfillment, but they bring us the
  24.    deeper joy of meaningful communion with our fellow human beings.
  25.    Contentious living, in contrast, is always intrinsically painful,
  26.    involving a hardening of our subjective armor, a tightening of the
  27.    knots of anger and hate. Indeed, whatever the outcome of conflict may
  28.    be -- whether victory or defeat -- the result itself is ultimately
  29.    detrimental for both victor and victim alike.
  30.  
  31.    Nevertheless, although harmonious living promises such rich blessings
  32.    while discordant relations entail so much harm and misery, for the
  33.    most part our lives -- and the lives of those around us -- are
  34.    entangled in a raveled net of quarrels and disputes. Conflict may
  35.    simmer within as silent suspicion and resentment or it may explode
  36.    into violent rage and devastation. It may implicate us at the level
  37.    of personal relationships, or as members of an ethnic group, a
  38.    political party, a social class or a nation. But in one or another of
  39.    its many manifestations, the presence of conflict in our lives seems
  40.    inescapable. Peace and harmony hover in the distance as beautiful
  41.    dreams for a summer's night or noble ideals to which we pledge formal
  42.    allegiance. But when reality knocks and dreams are dispelled, we find
  43.    ourselves drawn, usually against our better judgment, into an arena
  44.    where the pleasures that we seek exact as their price the hard cash
  45.    of struggle and contention.
  46.  
  47.    The teachings of the Buddha, while framed around the goal of
  48.    individual deliverance from suffering, are also expounded for the
  49.    purpose of instructing us in how we can live in harmony with others.
  50.    Such harmony is desirable not only as a source of satisfaction in
  51.    itself, but also because it is a prerequisite for treading the path
  52.    to the higher freedom. The final peace of enlightenment can arise
  53.    only in a mind that is at peace with others, and the mind can only be
  54.    at peace with others when we are actively committed to a course of
  55.    training that enables us to extricate the roots of conflict that lie
  56.    buried deep within our hearts.
  57.  
  58.    Once, in ancient India, Sakka the ruler of the gods came to the
  59.    Buddha and asked: "By what bonds are people bound whereby, though
  60.    they wish to live in peace, without hate and hostility, they yet live
  61.    in conflict, with hate and hostility." The Master replied: "It is the
  62.    bonds of envy and avarice that so bind people that, though they wish
  63.    to live in peace, they live in conflict, with hate and hostility." If
  64.    we trace external conflicts back to their source, we will find that
  65.    they originate not in wealth, position or possessions, but in the
  66.    mind itself. They spring up because we envy others for the qualities
  67.    they possess which we desire for ourselves, and because we are driven
  68.    by an unquenchable avarice to extend the boundaries of what we can
  69.    label "mine."
  70.  
  71.    Envy and avarice in turn are grounded in two more fundamental
  72.    psychological conditions. Envy arises because we identify things as
  73.    "I," because we perpetually seek to establish a personal identity for
  74.    ourselves internally and to project that identity outward for others
  75.    to recognize and accept. Avarice arises because we appropriate: we
  76.    attempt to carve out a territory for ourselves and to furnish that
  77.    territory with possessions that will titillate our greed and sense of
  78.    self-importance.
  79.  
  80.    Conflict being thus rooted in envy and avarice, it follows that the
  81.    path to non-conflict must be a course of relinquishment, of removing
  82.    the constrictive thoughts and desires that pivot around the notions
  83.    of "I" and "mine," the drives to identify and to possess. This course
  84.    reaches consummation with the full maturity of wisdom, with insight
  85.    into the empty, egoless nature of all phenomena; for it is this
  86.    insight which exposes the hollowness of the notions of "I" and "mine"
  87.    that underlie envy and avarice. However, although the final
  88.    liberation from clinging may lie far away, the path leading to it is
  89.    a gradual one, growing out of simpler, more basic steps that lie very
  90.    close to our feet.
  91.  
  92.    Two such necessary steps are changes in attitude with the power to
  93.    transmute envy and avarice. One is altruistic joy (//mudita//), the
  94.    ability to view the success of others with the same gladness we
  95.    experience at our own success. The other is generosity (//caga//),
  96.    the readiness to give and to relinquish. The former is the specific
  97.    antidote for envy, the latter the antidote for avarice. What is
  98.    common to both is a lifting of the sense of identity from its narrow
  99.    fixation on the self, and a broadening of it to encompass others who
  100.    share our desire to be happy and free from suffering.
  101.  
  102.    As private individuals we cannot hope to resolve by our will the
  103.    larger patterns of conflict that engulf the societies and nations to
  104.    which we belong. We live in a world that thrives on conflict, and in
  105.    which the forces that nurture conflict are pervasive; obstinate and
  106.    terribly powerful. But as followers of the Enlightened One what we
  107.    can do and must do is to testify by our conduct to the supremacy of
  108.    peace: to avoid words and actions that engender animosity, to heal
  109.    divisions, to demonstrate the value of harmony and concord. The model
  110.    we must emulate is that provided by the Master in his description of
  111.    the true disciple: "He is one who unites the divided, who promotes
  112.    friendships, enjoys concord, rejoices in concord, delights in
  113.    concord, and who speaks words that promote concord."
  114.  
  115.                               * * * * * * * *
  116.